参照事业编是指单位在编制外以合同形式聘用的人员，其待遇、福利和职务晋升等方面与在编人员相同，但在编人数有限。这种用人方式既保留了事业编的稳定性和连续性，又打破了传统的编制观念，使事业单位能够更好地适应社会发展的需要。
参照事业编与正式事业编的主要区别在于：
编制性质：
参照事业编不属于正式的事业编制，但在待遇和福利方面享有与正式事业编相同或相近的待遇。
聘用方式：
参照事业编采用聘用制，与单位签订聘用合同，而正式事业编通常是通过考试或其他方式进入编制内。
管理方式：
参照事业编虽然属于事业单位，但其管理方式与公务员相似，可能参与公务员法的管理和考试。
总的来说，参照事业编是一种特殊的用人方式，旨在优化资源配置、提高公共服务水平，并通过合同聘用方式吸引和留住优秀人才。