刑法是规定犯罪及其刑罚的法律规范，其主要目的是保护社会公共安全和公民的合法权益，维护社会秩序。刑法不仅界定了犯罪行为，还明确了相应的刑罚措施，以威慑潜在的违法者。
刑法的分类包括：
形式分类：
广义刑法与狭义刑法
普通刑法与特别刑法
形式刑法与实质刑法
固有刑法与行政刑法
性质分类：
权威刑法与自由刑法
侵害刑法与意志刑法
在中国，狭义的刑法通常指《中华人民共和国刑法》，而广义刑法则包括刑法典、单行刑法和附属刑法。刑法的基本原则包括合法性原则和罪刑法定原则。
刑法的作用包括：
1. 规定犯罪和刑罚
2. 调整和保护广泛的社会关系
3. 规定最严厉的强制方法
刑法通过其规定和实施，确保社会秩序得以维护，并保障公民的基本权利不受侵犯