孔子是我国古代著名的教育家、思想家和政治家。他有门徒三千，贤人七十二，在当时也可算得“桃李满天下”了。他一生有很多东西是值得我们批判继承和借鉴的。
孔子名丘，字仲尼。“子”是当时对男子的尊称。他是春秋末期鲁国陬邑人（今山东曲阜东南）。排行第二，所以后人对他不恭时，便叫他孔老二。他的先辈是宋国的贵族，到父辈时，早已破产了。孔子出生后不久，父亲就死了。母亲守寡抚育着他们兄弟，生活自然是很困难的。所以史书上说他少年时“贫且贱”。
在这样困难的生活条件下，孔子却十分好学。及长，他学习更加勤奋，直到他离开人世。一生中不管是作看管仓库、管理牛羊的小官，还是当了鲁国的代理宰相；不管是孜孜不倦地教诲弟子之余，还是辛辛苦苦地奔走列国之间；不管是在处境顺利而感到欢乐愉快的时候，还是处于连生命都有极大危险的困境之中；…他从未放松学习。他的一生，孜孜不倦，勤学异常，正如他自己所说的：“学而不厌”。孔子学习非常虚心。他认为，不管什么人，只要有一技之长，都值得自己学习。他说：“三人行，必有我师焉，择其善者而从之，其不善者而改之。”唐代文学家韩愈因此著文赞美他，说他：学无常师，曾问礼于老聃（即老子），学乐于苌弘，学琴于师襄。不仅如此，就连七、八岁的小娃娃项橐(tuo托)，孔子也向他求教。
孔子学习，不仅勤奋虚心，而且还把学习和思考、复习巩固紧密地结合起来，他说：“学而不思则罔，思而不学则殆。”“温故而知新。”他认为学知识一定要做到“举一反三”，融会贯通。所以，他研究的各门学问，如礼、乐、射、御、书、数等，造诣都相当精深。
有一次，孔子得知鲁国有一个著名的音乐家师襄子，弹琴的技艺高超。当时，孔子的弹琴技术已有相当水平，但他仍然“不耻下问”，要拜师襄子为师，向师襄子求教。师襄子一见孔子，大吃一惊。心想：孔子是个广博精专，多才多艺，天下闻名的大学者，我怎么敢接纳他为弟子呀！当孔子表明自己的态度和决心时，师襄子终于被孔子虚心诚悬和奋发好学的精神感动了。
学习一开始，师襄子教给孔子一支曲子。孔子按照老师的要求，认真地弹起来。一直弹了十来天，从未停过手。师襄子对孔子说：“这支曲子你已经弹得很熟练，可以改弹新曲了。”
孔子说：，“我只掌握了曲子的节奏和技法，对其内容和精神，我还理解得不深透哩！”说完又认真地弹起来。这样又练了一段时间。师襄子一听，高兴地对孔子说：“你已经掌握了曲子的内容和精神，可以改弹新曲了。”
“我还没有理解曲子的主题思想及其深刻意义哩！”孔子一边回答，一边请求师襄子再让他弹一段时间。不久，师襄子听了孔子的弹奏，马上高兴地说：“你已经理解了曲子的主题思想，现在可以换弹新的曲子了。”
孔子听了很不好意思，谦虚地说：“我仍未能真正理解曲子所刻画的主人翁形象，让我继续再弹弹吧！”说完又弹奏起来。
师襄子坐在孔子身旁，一边听他弹奏，一边不住点头。又过了一会，师襄子渐渐感到有一个人物展现在眼前，便高兴地对孔子说：“啊，我看见了，有一个人，态度严肃、认真，正在思考什么。看！他已显出高兴的神情，昂起头，在遥望远方…”这时孔子止不住内心的激动，兴奋地对老师说：“老师，我理解了，我完全理解了。你看他：黝黑的面孔，瘦高的身材，两眼炯炯有神，不时凝视着远方。他多么关注人民啊，一心想施行德治，感化四方。这不是周文王，还有谁是这样的形象呀！”
师襄子听了，又惊异，又钦佩，站起身来，向孔子行了一个礼，对孔子说：“不错，不错，以前我就听老师讲过，这曲子叫《文王操》啊！”
孔子一生，不管学什么，都是这样踏实勤恳，一丝不苟，不仅要知其然，还要知其所以然。他严格要求自己，自“十有五而志于学”起，一直“发奋忘食”，“不知老之将至”，真可谓：活到老，学到老。
他到了晚年，除了编纂史书，著书立说外，还钻研《易经》。这部经典著作里面，有很多古代人的朴素的自然辩证法思想，但文字艰深古奥，很不容易读懂。孔子并没有被这些困难所吓倒。他一边读，二边思考。第一遍读不懂，便读第二遍，仍然不懂，再读第三遍，…就这样，一一遍又一遍地读呀，读呀，由于读的遍数多了，以致把穿书的皮带子都磨断了。断了就换上新的。不久，又磨断了，再换上新的，…这样不知反复多少遍。孔子说：“如果我能多活几年，在《易经》的研究上，不管是文字，还是具体内容，我都一定会取得很大成绩。”后人便把孔子晚年读《易》，多次磨断皮带的事迹，概括成“韦编三绝”这个成语，来赞扬他的苦学精神。