草炭含有大量水分和未被彻底分解的植物残体、腐殖质以及一部分矿物质，是一种优良的植物栽培介质和土壤改良产品。
从质量来看，草炭土一般分为高、中、底三种层位。
高位草炭：酸性强，含氮和微量元素少，用它做蔬菜营养土必须先调解酸度至弱酸性才可；
低位草炭：酸性不强，含氮及微量元素较高，风干粉碎后可直接做肥料但不宜单独做栽培基质；
中位草炭：介于高低位之间，酸度不强也有较多的营养，即可以用做无土栽培也可以用于配制培养土。
一般来说好的草炭土一般呈棕色或黑色，含有机质在70%以上，含微量元素较多，酸性不强，酸碱度在5.0～5.5左右。从颜色上来说，颜色深含有机质多养分多，浅色的含有机质少养分少。
但是，草炭土的质量仅从颜色来判断可能不全面，还要看它的来源地及它的含水量、保水性、松紧度等物理性状做全面分析。如果是商家经营的草炭产品，一般是经过加工的，有的呈颗粒状，有的保持原状，这时衡量质量好坏一项重要指标主要是看颜色，至于养分、水分含量和酸度，需要对照产品说明进行综合判断。